PWA vs Nativo vs Cross-Platform: quale tecnologia scegliere per la tua applicazione?

Introduzione

Oggi, esistono diversi modi per creare un'applicazione. Tra le soluzioni più comuni, troviamo le Progressive Web Apps (PWA), le applicazioni native iOS (Swift), Android (Kotlin) e soluzioni cross-platform come Flutter o React Native.

Scegliere la tecnologia giusta non è sempre semplice. Ogni soluzione ha i suoi vantaggi e limiti a seconda del progetto.

In questo articolo, cercherò di guidarvi per aiutarvi a scegliere la soluzione più adatta alla vostra applicazione.

Per questo, confronteremo questi diversi approcci secondo diversi criteri importanti:

• le prestazioni

• il budget di sviluppo

• il tempo di sviluppo

• il tipo di progetto

Che cos'è un'applicazione nativa?

Un'applicazione nativa è un'applicazione sviluppata specificamente per un sistema operativo mobile, come Android o iOS.

Su Android, lo sviluppo avviene principalmente con il linguaggio Kotlin, mentre su iOS, si utilizza Swift. Queste due tecnologie sono linguaggi di programmazione moderni appositamente progettati per sviluppare applicazioni mobili performanti.

Il principale vantaggio dello sviluppo nativo è l'accesso completo alle funzionalità del sistema operativo. Quando una nuova funzionalità viene introdotta in Android o iOS, è generalmente possibile utilizzarla immediatamente nell'applicazione.

Lo sviluppo nativo consente anche di accedere direttamente all'hardware del telefono, come la fotocamera, il GPS, i sensori o le funzionalità biometriche, purché tali accessi siano autorizzati dal sistema operativo.

Poiché l'applicazione è sviluppata direttamente per il sistema, ciò consente di ottenere le migliori prestazioni possibili e un'esperienza utente perfettamente integrata nella piattaforma.

Si può spesso riconoscere un'applicazione nativa quando una stessa applicazione esiste su iOS e Android, ma con leggere differenze di interfaccia. Ad esempio, alcuni elementi visivi come i pulsanti, i campi di ricerca o i font possono variare per rispettare le convenzioni proprie di ciascun sistema.

Tra gli esempi di applicazioni conosciute sviluppate in modo nativo, si possono citare Revolut, Airbnb e Uber.

Tuttavia, lo sviluppo nativo comporta generalmente la creazione di due applicazioni distinte: una per Android e una per iOS. Ciò significa che è necessario mantenere due basi di codice diverse, il che può aumentare il tempo di sviluppo, la manutenzione e il numero potenziale di bug.

Vantaggi delle applicazioni native

• prestazioni ottimali

• accesso completo all'hardware

• migliore integrazione con il sistema

• esperienza utente ottimizzata

Svantaggi

• sviluppo più lungo

• costo più elevato

• due basi di codice da mantenere

Che cos'è un'applicazione cross-platform?

Un'applicazione cross-platform consente di sviluppare un'unica base di codice per più piattaforme. Nel nostro caso, ciò significa un solo codice per Android e iOS.

Il principio è sviluppare l'applicazione con un framework come Flutter o React Native, per poi generare un'app compatibile per ogni sistema. Potrebbe essere necessaria una configurazione specifica per Android e iOS, ma il cuore dell'app rimane comune.

Concretamente, lo sviluppo avviene nel linguaggio del framework utilizzato. Successivamente, un motore di rendering si occupa di visualizzare l'interfaccia dell'applicazione. Questo consente di avere un rendering molto simile, se non identico, su Android e iOS.

Tuttavia, poiché l'applicazione non viene eseguita direttamente tramite i componenti nativi del sistema, le prestazioni possono essere leggermente inferiori rispetto a quelle di un'app nativa, soprattutto su applicazioni molto complesse.

Inoltre, quando nuove funzionalità vengono aggiunte a iOS o Android, non sono immediatamente disponibili nei framework cross-platform. Di solito, è necessario attendere un aggiornamento del framework prima di poterle utilizzare.

Il vantaggio principale del cross-platform è avere un'unica base di codice da mantenere, il che riduce significativamente il tempo di sviluppo e i costi.

Tra gli esempi di applicazioni sviluppate con queste tecnologie:

• Flutter: Google Pay, Alibaba, BMW App

• React Native: Facebook, Discord, Bloomberg

Vantaggi delle applicazioni cross-platform

• un'unica base di codice

• sviluppo più rapido

• costo ridotto

• rendering coerente su più piattaforme

Svantaggi

• prestazioni leggermente inferiori al nativo

• dipendenza dal framework

• accesso a nuove funzionalità a volte ritardato

Che cos’è una PWA?

Una PWA (Progressive Web App) è un'applicazione web avanzata, spesso chiamata WebApp. Si tratta in realtà di un sito internet che utilizza tecnologie moderne per offrire un'esperienza simile a quella di un'applicazione mobile.

Grazie a una configurazione specifica, il browser può offrire all’utente di installare l’applicazione sul proprio telefono. Per l’utente finale, questo appare come un'applicazione classica, ma in realtà è sempre un sito web.

Una PWA ben progettata può funzionare in modo molto fluido. Può essere caricata una prima volta, per poi continuare a funzionare con poche dipendenze dalla rete, grazie ai Service Workers. Questo permette, ad esempio, di gestire una modalità offline o di limitare le chiamate di rete solo ai dati necessari (come le API).

Le PWA consentono anche di accedere a determinate funzionalità avanzate:

• notifiche push

• storage locale (database)

• installazione sulla schermata principale

• funzionamento parziale offline

Il principale vantaggio di una PWA è la sua distribuzione. È accessibile direttamente tramite un browser web, senza passare per negozi come Google Play o l’App Store. Questo consente un deploiement molto più rapido e senza validazione.

Tuttavia, una PWA è comunque limitata dalle capacità del browser. Se una funzionalità non è accessibile tramite il web, non sarà disponibile nella PWA. Inoltre, alcune funzionalità sono ancora limitati su iOS, il che può restringere le possibilità.

Tra i noti esempi di PWA, possiamo citare:

• Starbucks

• Pinterest

• AliExpress

Vantaggi delle PWA

• sviluppo rapido

• nessun bisogno di passare per i negozi

• accessibile tramite un semplice link

• manutenzione semplificata

• installazione possibile su mobile

Svantaggi

• accesso limitato all'hardware

• dépendance dal browser

• funzionalità limitate su iOS

• prestazioni inferiori rispetto al nativo

Confronto PWA vs Nativo vs Cross-Platform

Quando scegliere ogni soluzione?

Native

Lo sviluppo nativo è particolarmente adatto quando c'è una necessità specifica per una sola piattaforma. In questo caso, i costi possono essere simili a una soluzione cross-platform, poiché viene sviluppata solo un'applicazione.

Ad esempio, ho lavorato per una macelleria che utilizzava solo iPad. La scelta è necessariamente ricaduta su un'applicazione nativa iOS, poiché non c'era bisogno di supportare Android.

In termini più generali, lo sviluppo nativo è raccomandato per:

• le applicazioni con un grande budget

• i progetti che richiedono prestazioni ottimali

• le applicazioni complesse

• i giochi

• le applicazioni con molte animazioni o interazioni

Cross-platform

Il cross-platform è spesso la scelta migliore quando il budget è più limitato rispetto al nativo, pur avendo bisogno di un'applicazione disponibile su iOS e Android.

Con una sola base di codice, consente di ridurre i costi mantenendo buone prestazioni.

È una soluzione ideale per:

• le startup

• i MVP (Minimum Viable Product)

• i progetti con un budget ridotto

• le applicazioni che richiedono una presenza su più piattaforme rapidamente

PWA

Le PWA sono particolarmente adatte per progetti con un budget molto limitato o per applicazioni semplici.

Sono ideali per:

• gli strumenti interni

• le applicazioni semplici

• le piattaforme accessibili tramite un link (senza installazione obbligatoria)

Ad esempio, ho sviluppato un'app per un cliente che desiderava offrire un servizio ai propri clienti. Abbiamo scelto una PWA perché il budget era limitato, ma ci ha permesso di includere tutte le funzionalità necessarie.

Se avessimo optato per una soluzione cross-platform, alcune funzionalità sarebbero dovute essere abbandonate a causa del budget, senza contare i costi aggiuntivi legati alla pubblicazione nei vari store.

Inoltre, poiché l'applicazione doveva essere distribuita direttamente dal suo negozio, il formato PWA era molto più semplice e pratico da implementare.

Conclusione

Non esiste una soluzione universale tra PWA, Native e Cross-Platform. Ogni tecnologia risponde a bisogni specifici e deve essere scelta in base al progetto.

Lo sviluppo nativo rimane l'opzione migliore per le applicazioni che richiedono elevate prestazioni o necessitano di un accesso completo alle funzionalità del telefono.

Il cross-platform offre un ottimo compromesso tra costo, rapidità di sviluppo e compatibilità multi-piattaforma.

Infine, le PWA sono ideali per progetti semplici, budget limitati o applicazioni accessibili direttamente tramite il web.

La scelta dipenderà principalmente da diversi fattori:

• il vostro budget

• le vostre esigenze di prestazioni

• il tempo di sviluppo

• le funzionalità attese

In molti casi, può essere saggio iniziare con una soluzione rapida come una PWA o un MVP in cross-platform, per poi evolvere verso il nativo se il progetto cresce.

Come sviluppatore, l'importante non è scegliere una tecnologia “migliore” di un'altra, ma selezionare quella che è la più adatta alle vostre esigenze.